Nachhaltige Zukunft im Blick: Mercer Rosenthal investiert in Lignin-Forschung

Im August 2023 wurde bei Mercer Rosenthal die LignoBoost XS Pilotanlage feierlich in Betrieb genommen. Sie ist die einzige ihrer Art in Europa und hat eine Kapazität von einer Tonne Kraft-Lignin am Tag. Dies entspricht allerdings nur einem sehr geringen Anteil des Gesamt-Lignins, das bei Mercer Rosenthal anfällt.

Lignin ist ein vielversprechendes Biopolymer, das in Zellstofffabriken in großen Mengen anfällt und für die Gewinnung von Bioenergie verbrannt wird. Mit der Inbetriebnahme des Lignin-Centers ist nun der Grundstein gelegt, dieses hochinteressante Biopolymer auch stofflich zu verwenden, um in Produkten wie Harzen, Klebern, Batterien, Carbon-Fasern und Thermoplasten fossil basierte Stoffe zu ersetzen.

Nach einer kurzen Inbetriebnahmephase läuft die Anlage nun stabil und Kraft-Lignin kann in gewünschter Quantität und Qualität hergestellt werden. Der Bau und die Inbetriebnahme wurden von Dr. Lars Gabriel, Leiter des Lignin-Centers sowie Leiter für Forschung und Entwicklung, beaufsichtigt. “Je mehr wir über den Lignin-Extraktionsprozess lernen, desto mehr wird uns dessen Potential und Vielseitigkeit bewusst,“ sagt Dr. Lars Gabriel. 

Die Pilotanlage ist ideal, um das gesamte Potential von Kraft-Lignin auszuschöpfen und es so weit wie möglich in der Wertschöpfungskette anzuheben. Durch Änderung der Prozessparameter kann gezielt Einfluss auf die Eigenschaften des Lignins genommen werden. Außerdem können Chemikalien während des Prozesses hinzugefügt werden, um beispielsweise die Reaktivität des Kraft-Lignins zu erhöhen. Mit der Pilotanlage ist der Weg geebnet, ein Kraft-Lignin herzustellen, das Eigenschaften hat, die perfekt auf ein bestimmtes Produkt zugeschnitten sind. 

Der Vorteil der LignoBoost XS Anlage ist deren Größe. Sie ist so klein, dass Versuche im Pilotmaßstab durchgeführt werden können, ohne dabei die Chemikalienrückgewinnung der Zellstofffabrik negativ zu beeinflussen. Trotzdem ist sie groß genug, um relevante Mengen herzustellen. 

Die Produktentwicklung im Lignin-Center läuft  gerade erst an und bereits jetzt gibt es großes Interesse seitens Industrie und Forschung. Es laufen bereits Kooperationen für viele verschiedene Anwendungsgebiete. Die Ergebnisse, die im Labor- und Pilotmaßstab erzielt wurden, sind bereits sehr vielversprechend. 

Mit der Pilotanlage kann herausgefunden werden, für welche der möglichen Produkte unser Kraft-Lignin am besten geeignet ist. Anschließend können Erweiterungen der Anlage in Betracht gezogen werden, um erste Produktionsschritte hin zu hochwertigen Ligninprodukten zu erproben. Gleichzeitig wird nach Anwendungen gesucht, die weniger Entwicklungsarbeit verlangen und dennoch den Bau einer Industrieanlage rechtfertigen. 

Bei einer erfolgreichen Produktentwicklung ist es das Ziel, innerhalb der nächsten fünf Jahre eine Industrieanlage zu errichten.